Big Ben est le surnom de la grande cloche du célèbre horloge située à l’extrémité nord du Palais de Westminster à Londres. Bien que le nom soit souvent attribué à la tour elle-même, il est techniquement correct de réserver le terme « Big Ben » exclusivement à la cloche. La tour dans laquelle elle réside est aujourd’hui appelée la Tour Elizabeth, anciennement connue sous le nom de Tour de l’Horloge.
Construit en 1859, ce monument est devenu emblématique et est souvent associé à Londres et au Royaume-Uni. L’horloge est célèbre pour sa fiabilité et a fonctionné avec une précision remarquable pendant plus de 150 ans. Sa conception néogothique, œuvre de l’architecte Augustus Pugin, est célébrée pour son esthétique et sa complexité technique.
Big Ben a survécu aux deux guerres mondiales et a connu des réparations et des restaurations au fil des ans. Les sonneries de Big Ben, qui marquent les heures, sont diffusées par les médias à travers le monde et offrent un mélange de tradition et de modernité. La tour est un point de référence pour les résidents locaux et les visiteurs, faisant partie intégrante de l’identité culturelle britannique.
Histoire et Conception
Le Big Ben est synonyme d’identité nationale au Royaume-Uni, érigé avec la vision gothique de Charles Barry et décoré par Augustus Pugin. Ce monument emblématique sert d’horloge et de tour et a connu nombre de rénovations importantes au fil des années.
Commission et construction
L’origine de Big Ben remonte à la destruction du Palais de Westminster par un incendie en 1834, qui a conduit à une commission pour la conception d’un nouveau bâtiment, incluant une tour avec une horloge. Sir Charles Barry a conçu le projet général du palais dans un style néo-gothique, tandis que l’horloge elle-même a été conçue par Edmund Beckett Denison, avec l’appui de l’astronome royal George Airy. La construction de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Elizabeth Tower a été achevée en 1859, sous le règne de la reine Victoria. La présence de la lumière Ayrton au sommet de la tour indique que le Parlement siège la nuit et la tour est officiellement connue comme un édifice classé de Grade I.
- Date de lancement de la commission: 1834
- Achèvement de la construction: 1859
- Style: Gothique revitalisé
- Concepteurs principaux:
- Structure: Sir Charles Barry
- Horloge: Edmund Beckett Denison
Les grandes rénovations
La tour a subi plusieurs rénovations à la suite de dommages causés par des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale ainsi que pour des travaux de maintenance ordinaire. La plus récente restauration, débutée en 2017, concerne la réparation et la conservation de la structure, la mise à jour des installations mécaniques et électriques, et s’assure que la tour est conservée pour les générations futures. Ces changements ont été faits dans le respect de son statut de partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Périodes clés de rénovation:
- Après les dommages de la Seconde Guerre mondiale
- Restauration complète commencée en 2017
Noms et surnoms historiques
Initialement appelée simplement la « Tour de l’Horloge », la structure a été rebaptisée en l’honneur de la reine Elizabeth II lors de son jubilé de diamant en 2012. Le surnom Big Ben fait en réalité référence à la plus massive des cinq cloches de la tour, nommée d’après Sir Benjamin Hall, un politicien grand et corpulent impliqué dans sa construction. De son fondeur, le Whitechapel Bell Foundry, jusqu’à son installation, cette cloche massive symbolise la survie et la continuité à travers les âges.
- Nom d’origine: Tour de l’Horloge
- Renommée: Elizabeth Tower
- Surnom de la cloche: Big Ben
- Crédit du nom: Sir Benjamin Hall
Caractéristiques et Visites
Ce segment aborde la structure emblématique de la tour horloge et les opportunités pour le public de la visiter.
Le Grand Horloge et la Tour
Big Ben est le surnom de la grande cloche de l’horloge située au sommet de la Tour de l’Horloge du Palais de Westminster à Londres. La tour, nommée la Tour Elizabeth lors du jubilé de diamant de la reine Elizabeth, est un des monuments historiques les plus reconnaissables d’Angleterre. La précision du Grand Horloge est légendaire, et il est souvent ajusté avec des pennies pour maintenir son exactitude. Les quatre cadrans de l’horloge sont illuminés la nuit, ce qui rend la tour visible de plusieurs points de repère tels que Westminster Abbey, Buckingham Palace, et la Tamise. La tour elle-même, avec le mécanisme horloger et la cloche, a été conçue par Frederick Dent après le décès d’Edward John Dent, l’horloger qui a reçu l’original commission.
| Composant | Description |
|---|---|
| Cloche | Surnommée Big Ben, c’est la plus grande des cinq cloches. |
| Horloge | Connue pour sa remarquable précision, réglée avec des petites pièces. |
| Cadran | Mesure près de 7 mètres de diamètre, avec des aiguilles des minutes mesurant 4,2 mètres. |
| Mécanisme | Comprend un ‘gravity escapement’ pour une précision améliorée. |
Tours et Accès au public
Les visites guidées de la Tour de l’Horloge étaient autrefois disponibles pour les résidents du Royaume-Uni en faisant une demande à leur député, mais ont été suspendues en raison de travaux de restauration. Ces travaux englobent la réparation des mécanismes de l’horloge, la restauration des cadrans en verre, et le remplacement des parties endommagées de la tour. Un échafaudage a été mis en place autour de la tour pendant les rénovations, parfois réduisant l’accès visuel.
Une fois les travaux de restauration terminés, on espère que le tour public reprendra, offrant une vue intérieure de la tour historique et une montée des 334 marches jusqu’aux cadrans et à la cloche. Toutefois, les tickets pour le tour guidé sont très prisés et doivent être réservés à l’avance. La dernière sonnerie de la cloche avant le début de la conservation work a été diffusée en direct par la BBC, et des millions l’ont entendue à travers le capital et au-delà.
| État Actuel | Informations |
|---|---|
| Tours du public | Suspendus pendant les travaux de restauration. |
| Réservations | Nécessaires pour les tours guidés lorsque disponibles. |
| Nombre de Marches | 334 jusqu’au sommet de la tour. |
| Visibilité | Échafaudages réduisent l’accès visuel pendant les rénovations. |
Il est à noter que la Tour de l’Horloge est située près de la station de métro Circle Line et est facilement visible depuis le London Eye, le London Bus, le Westminster Bridge, l’Embankment, ainsi que des nombreux restaurants sur l’Embankment. La tour fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Westminster.
